Las guerras han estimulado, en gran medida, la retroalimentación entre la innovación tecnológica y la fabricación de maquinaria industrial avanzada. Este sector de producción ha sido fundamental para los suministros necesarios en los frentes. En la retaguardia, por ejemplo, son necesarios los recambios de maquinaria y la maquinaria de demolición.
Las guerras existen desde los albores de las civilizaciones. Primeramente, se relacionaban con las invasiones de territorios en los que expandir los dominios. Posteriormente, las contiendas han tomado un carácter más ideológico y estratégico. Las intervenciones, por lo tanto, se han diversificado y sofisticado.
En todos los casos, desde el campo militar se han generado estrategias para vencer al rival, las cuales han pasado habitualmente por innovaciones tecnológicas que otorgaran ventaja sobre el enemigo. Fueron los casos sucesivos de las armas de piedra, las armaduras, la pólvora o las armas de destrucción masiva. Estos inventos propiciaron cambios en la manera de entrar en combate, dejando en plano secundario la lucha cuerpo a cuerpo.
Las acciones bélicas, por tanto, se ejecutan cada vez más a distancia. Estos operativos requieren, lógicamente, tecnología muy avanzada. En este sentido, la I Guerra Mundial se reveló como un caldo de cultivo para innovaciones que se exportaron a los restantes órdenes prácticos.
Durante la Gran Guerra empezaron a utilizarse bancos de sangre. Los ultrasonidos empleados en la guerra submarina acabarían dando lugar al sónar. El tamaño de las radios también se hizo más reducido por exigencias de las batallas. Por otro lado, la cirugía plástica permitía reconstruir los tejidos de determinados heridos y con aviones tripulados en esta guerra se constituyó la primera aerolínea de la Historia.
El ritmo de las innovaciones asociadas a la guerra no se ha detenido, pues por ejemplo, los drones son providenciales para luchar contra el terrorismo. Ello hace suponer a la industria bélica un inagotable potencial en sus aportaciones tecnológicas para la sociedad.