Первые трактора появились более 100 лет назад – известно, что первый бензиновый трактор появился в Америке в 1903 году и применялся на разработке каменных карьеров. Однако задолго до появления этого бензинового прототипа тракторов, начиная с 1837 года, существовали попытки создать трактора на паровой тяге. Впоследствии с регулярностью в 10 лет во всем мире создавались различные модели паровых тяговых установок, которые не нашли своего применения.
В 1896 году американские изобретатели создали двух тактовый бензиновый двигатель, который впоследствии был установлен на первых тракторах. За годы существования мастерской, в которой выпускались первые трактора, было выпущено 15 единиц «тяговых экипажей». Двигатель аппарата развивал на холостом ходу до 30л.с., однако во время движения его мощность падала до 18 л.с.
Первое серийное производство легких колесных тракторов было налажено в 1912 году – это были сельскохозяйственные машины Ivel, разработанные, опять-таки, американцами. Всего было выпущено 500 тракторов.
Конечно, первые трактора были малоэффективными, к тому же, они были колесными, так что свое название трактора получили несколько позже – на рубеже 1912 года, когда те же самые американцы созданы первые полугусеничные тяговые машины. Гусеницами покрывались лишь задние колеса машины, при этом повороты осуществлялись с помощью передних колес. В 1913 году машина была полностью переведена на гусеничную тягу, и получила собственное название – «трактор». Слово трактор произошло от слова «трак» – основной детали гусеничной цепи.
Первые отечественные трактора начали серийно выпускать в 1919 году, когда с конвейера сошел трехколесный аппарат с нефтяным тяговым двигателем «Гном». Мощность аппарата составляла всего 11,8 кВт. После этого последовало производство колесных тракторов «Коломенец-1» и «Запорожец». В 1924 году начато производство колесного трактора «Универсал», который снабжался коробкой передач, обеспечивающей передний и задний ход. Трактор стал первой машиной, которую Советский Союз начал экспортировать за рубеж.
Первый советский гусеничный трактор был создан в 1924 году и носил гордое название «Коммунар», хотя и создавался по прототипу популярного немецкого трактора Hanomag WD Z 50. Трактор применялся как в сельском хозяйстве, так и в армии, в качестве тягача пушек. Мощность различных моделей «Коммунара» колебалась от 50 до 90л.с.